Le Muséum possédait depuis longtemps dans ses cartons deux dessins de la cabine de bateau de Pierre Loti, d’une remarquable précision. Ce sont eux, entre autres, qui furent à l’origine de la conception de l’exposition. Officier de marine, Julien Viaud de son vrai nom, embarqua pour l’ile de Pâques à bord de la Frégate Flore